農業食品科技行業在去年達到了歷史新高度， 在大流行中讓許多人看到投資農食科技的碩果；在過去的12個月里，農業食品投資者也樂意繼續承擔更大的風險。他們支持細胞培養肉類初創公司、昆蟲農場、下一代育種和生物技術公司，以及農場機器人制造商，都是資本密集型技術。七年來，這些新興的“深科技”初創企業的融資首次超過了零售和餐飲科技等以軟件為中心的輕資產初創公司。

在眾多農業食品投資者中，不斷出現一系列熟悉的名字：先正達、拜耳、嘉吉，以及其他以科技聞名的農業綜合企業和農化巨頭。大企業直接戰略投資科技初創公司并不是什么新鮮事，但現在是農業食品科技行業中的一種主流方法。
比如，先正達集團的風險投資部門Syngenta Group Ventures是農業食品科技領域最早、最活躍的企業風險投資者之一。根據先正達風險投資董事總經理Shubang Shankar，先正達集團早就意識到，未來行業內的許多創新將來自數字技術或其自身核心研發創新之外的技術，所以需要將風險投資作為一種工具，并將其納入企業的成長戰略當中。

巴斯夫的風險投資部門BASF Venture Capital董事總經理Markus Solibieda也表達了同樣的觀點，“我們試圖用新趨勢、新技術、新商業模式激勵現有的業務部門。我們是冒險者，也試圖成為企業的靈感源泉，......”
這些農業巨頭所處的行業競爭格局正在迅速改變。監管機構現在不允許農場再使用破壞環境的合成化學品，進行粗放式的植保作業；消費者也要求更多地了解食物來自哪里，是如何生產的；氣候變化正在加速推進改變長期以來的傳統農業做法，即使不算過時，也可能會變的無效。
化學品企業，富美實公司旗下的FMC Ventures董事總經理Amar Singh認為，消費者正在使用他們的買家權力投票，將在整個農食價值鏈上產生連鎖反應。這條價值鏈上的所有公司正在做出反應，抓住由不斷變化的偏好帶來的機遇。

最近，Agfunder與OnRamp Agriculture合作調查了六家大型農業綜合企業和農用化學品公司的企業風險投資活動。這六家企業代表包括：ADM、拜耳、巴斯夫、嘉吉、富美實和先正達。他們去年一共進行了20多項風險投資；在過去五年中，他們總共對66家公司進行了90多項投資。
根據調研，農業食品企業在農食科技領域的風險投資活動有以下五個重要趨勢：

2015年，農業食品科技還是一個新興行業，農業企業并不太關注初創企業。先正達、拜耳和孟山都(后來被拜耳收購)是風投游戲中僅有的幾家大型農化企業。
次年，ADM成立了自己的風險投資部門ADM Ventures。一年后，隨著農業食品科技投資的普遍飆升，農業食品大企業的風險投資交易流才真正開始：根據Agfunder的數據，農業食品科技投資市場從2017年的122億美元躍升至2018年的202億美元。
富美實公司則在2020年年中才完成風投部門FMC Ventures的搭建，并在當年完成了4筆投資。FMC Ventures董事總經理Amar Singh表示，“我們的使命是盡可能把握住能夠為富美實創造戰略優勢的新興技術，并專注于這些技術，因為可能會從根本上增強或改變農化產品的開發、銷售和應用方式。”
根據報道，嘉吉今年早些時候也正在整合和精簡其業務部門的風險投資活動，并要求切合實際，隨著市場的變化而發展。

在這六家企業風投活動中，對農業生物技術類別的投資占據了主導地位。這并不令人意外，因為他們代表著世界上最大的農用化學品公司。
頂級農企的風投部門對生物技術的投資遠遠超過了整體農業食品科技投資者群體的平均水平，占投資輪次的47.3%，而全行業僅占6%。

其中最引人注目的交易是拜耳的風投部門Leaps by Bayer對覆蓋作物種子生產商CoverCress和Newleaf SymBiotics的支持，并對這兩家公司進行了后續追加投資。Newleaf SymBiotics正在將一種發現于土壤和淡水中的粉色細菌商業化，對某些類型的植物具有有益特性。
先正達風險投資Syngenta Ventures對研究RNA的初創公司Greenlight Biosciences和專注于通過生物手段改善作物氣候適應性的Sound Agriculture的支持也值得注意。

對于這些農企風投機構，僅次于農業生物技術的第二大投資類別是農場管理軟件、傳感和物聯網，突顯出農業食品企業專注于最接近農場的科技。

大多數的企業風投并沒有忽視對新的、預種子輪和種子輪的初創公司的篩檢；但是，他們多數積極投資于A輪和B輪融資。
嘉吉的投資部門負責人SriRaj Kantamneni表示，“對于大多數技術，一旦技術本身在某種程度上得到了證明，我們發現幫助初創公司完善其在關鍵市場的規模，可能會使其技術會對這些市場產生影響，而這是更好的做法。”
在調研樣本中的92筆投資交易中，44筆處于A輪和B輪階段，只有10筆是種子輪投資。
盡管ADM Ventures將自己視為比許多同行更愿承擔早期風險的投資者，但ADM Ventures前副總裁Victoria De La Huerga也表示：“當我們投資初創公司時，我們通常喜歡在A輪融資中以少數投資者的身份進入。”

在調研中，有幾項投資得到了多家企業風投部門的支持。拜耳和先正達都投資了生物植保產品開發商AgBiome；農業機器人和遙感初創公司Blue River Technologies；以及殺菌劑生產商Boragen。
這兩家企業都在2017年退出了Blue River Technologies，當時它被農業食品領域的另一家巨頭約翰·迪爾(John Deere)收購。

不過，通常情況下，大多數企業風投部門都不會涌入同一投資交易。嘉吉是創新食品類別的最大投資者，特別是蛋白質替代品。它的風險投資包括細胞培養肉類公司Aleph Farm，Upside Foods(前Memphis Meats)，還有植物蛋白制造商Puris。
與此同時，巴斯夫的BASF Venture Capital是唯一家投資于生物能源和生物材料行業的企業，投資了Lactips等公司。Lactips使用乳制品行業的廢物作為包裝替代材料。然而，有趣的是，BASF Ventures并沒有將與生物能源和生物材料相關的投資計入其內部的農業食品投資組合之中。

在人們日益關注農業行業對全球暖化的影響之際，農業食品巨頭們也正試圖傳播有利于氣候變化的信息，依靠企業風險投資活動來展示自己的承諾。
拜耳負責風險投資的副總裁Derek Norman就表示，“我們一直被定義為有影響力的投資者，所以我們的投資不僅針對突破性技術，還包括對社會和人類產生積極影響的具體挑戰。在尋找投資機會時，我們非常重視這一點。”

一個很好的例子是對初創公司CoverCress的投資。CoverCress正將名為“菥蓂”的野生草本植物轉化為一種商業化的覆蓋作物，既能改善土壤健康，又能在冬季作為農民的經濟作物。拜耳認為CoverCress正在創造一種全新的商業作物，將對環境產生重大的積極影響。
2018年拜耳完成對孟山都的收購時，Leaps by Bayer也收購了孟山都Growth Ventures在CoverCress的股份。自那以后，拜耳對這家初創公司進行了后續投資。

富美實公司的FMC Ventures正在研究能夠最大限度地減少農業中對環境有害的合成化學品的使用技術。根據Amar Singh，富美實正在探討不同可持續方法來滋養和保護農作物，并以非常開放的心態評估新技術，無論是在配方方面，還是使用機器人進行精確噴灑方面。
FMC Ventures的首批投資之一就有Guardian Agriculture。這家初創公司正在開發一種無人駕駛的空中噴霧器，以降低成本并提高作物噴灑的精確度。

對于嘉吉來說，它的“使命”是在食物供給方面成為全球領導者，并希望以安全、負責任和可持續的方式做到這一點。在農場管理方面，嘉吉正在進行的數字解決方案的投資，最終可能會帶來更大的可持續性、效率和功效；而在營養方面，嘉吉的風險投資重點是監測和衡量，以解決可持續性和消費者偏好問題。
如今，對大型農業食品公司來說，可持續性話題是必要的，很大程度上是因為這是目前大多數農業食品創新的焦點所在，而風險投資是大企業把握最新趨勢和創新脈搏的最好方式。

在接下來的三到五年里，我們將會看到一些巨大的變化，因為有一些大企業不知道的初創公司每天醒來都在思考這個問題。所以，有時候對這個古老傳統行業進行一些顛覆是一件好事。

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內容來源：城食有農